기회는 준비한 사람의 것 — 선배 귀농인들의 다양한 모습들

지난번에 "귀농 교육 72시간"이라는 글에서 농업기술센터의 교육을 신청하고 이수한 과정을 풀어본 적이 있어요. 그 교육은 강의실에서 듣는 이론만이 아니라, 실제 현장을 직접 다녀보는 탐방 일정이 포함되어 있었습니다. 오늘은 그때 다녔던 현장 이야기를 풀어볼까 해요. 사진을 정리하다 보니 그날 풍경이 다시 떠오르네요.

농업기술센터의 벼 품종 전시 — 다양한 쌀, 비슷하지만 많이 다른 쌀

가장 먼저 인상 깊었던 건 농업기술센터 안에 있던 벼 품종 전시였어요. 투명한 실린더 안에 8가지 품종의 벼가 가지런히 전시되어 있었습니다. 백진주, 고시히카리.삼광 등등, 줄지어 선 8가지 벼를 보면 키도 다르고 쌀알 크기도 다 달랐어요. 사실 벼의 품종은 100가지가 넘는답니다. 그중에서 강화도에서 재배하는 대표적인 품종들을 전시해 놓았습니다.

농업기술센터에 전시된 벼 품종들

 

가장 키가 큰 게 고시히카리였습니다. 밥맛이 좋고 찰져서 인기가 많은 품종입니다. 그런데 키가 큰 만큼 잘 쓰러져서 키우기가 까다로운 품종이에요. 한반도 중부지역과 일본 중부지역에서 재배하는 품종입니다. 추청도 비슷한 지역에서 재배하는 품종에 속합니다.  개량종은 키가 작고 쌀알이 크고 한 포기당 알이 많이 맺혀서 수확량이 좋아요. 게다가 쌀맛도 좋은 편입니다. 대표적인 품종이 삼광, 백진주 등등입니다. 그래서 농가들이 개량종을 많이 선호합니다. 단가는 고시히카리나 추청 품종이 비싼 편이지만, 면적당 수확량 차이가 워낙 커서 결국 개량종으로 가는 경우가 많아요.

강화도는 평야가 넓어서 벼농사 비중이 큰 지역이라 농업기술센터에서도 이렇게 품종 전시를 해두고 있었어요. 다만 한 가지 짚어두고 싶은 게, 새로 귀농하는 분들이 벼농사로 시작하는 경우는 사실 많지 않습니다. 대부분 특용작물이나 채소 같은 고부가가치 작목으로 가는 경우가 많고, 벼농사는 이미 땅을 가진 기존 농가가 이어가는 형태가 일반적이에요. 저처럼 영농조합에서 벼농사 일하던 케이스는 좀 독특한 편이었습니다.

미니 포크레인 작동 교육 — 가격이 가장 큰 장벽

다음 일정에서는 미니 포크레인 작동 교육이 있었습니다. 농촌에서 작은 굴착 작업이 의외로 자주 필요해요. 텃밭 정리, 배수로 작업, 작은 시설 기초 다지기 같은 곳에 미니 포크레인이 큰 도움이 됩니다.

미니 포크레인 작동 교육 — 교육생들이 모여서 시범 보는 모습

 

미니 포크레인은 별도 자격증이 필요 없어요. 사용법만 익히면 누구나 조작할 수 있는 장비입니다. 농업기술센터에서는 실제 장비를 가져와 작동 시범을 보여주고, 어떤 용도로 쓰는지 설명해줬어요. 이걸 한 대 가지고 있으면 삽질로 며칠 걸릴 일을 한두 시간에 끝낼 수 있어서 노동 강도가 확 줄어듭니다.

문제는 가격이에요. 미니 포크레인이 만만한 가격이 아닙니다. 그래서 귀농 초기에 들여놓기에는 부담이 크고, 농업기술센터에서 빌리는 임대 서비스를 이용하는 경우가 많아요. "있으면 좋지만 들여놓기 어려운 장비" — 미니 포크레인이 딱 그렇습니다.

시설하우스 — 오이를 줄에 태워 키우는 풍경

다음으로 시설하우스 견학을 갔어요. 제 기억으로는 오이를 키우는 곳이었던 걸로 기억합니다. 하우스 안에 들어서니 천장 라인에 줄이 쭉 매달려 있고, 그 줄을 따라 어린 오이 덩굴이 바닥에서부터 위로 타고 올라가도록 시설이 구성되어 있었어요.

시설하우스 내부, 오이 덩굴이 자라는 줄 시설

 

길이가 정말 길었습니다. 한 동에 150m 정도 되지 않을까 싶더라고요. 도시 사람 입장에서는 그 안에 들어서는 순간 끝이 안 보이는 느낌이에요. 바닥에는 급수 라인이 다 깔려 있어서 물 공급이 자동으로 되고, 옆쪽으로는 자동 환기 시스템이 갖춰져 있었습니다. 모터로 비닐을 감았다가 풀었다가 하면서 창문 역할을 하는 구조였어요.

이른 봄이라 오이가 아직 많이 자라지 않았고, 비닐을 덮었다가 막 걷은 상태였습니다. 본격 시즌이 되면 줄을 따라 오이 덩굴이 가득 자라서 안이 초록빛으로 가득 차겠죠. 시설재배의 규모와 자동화 수준을 한눈에 보여주는 곳이었어요. 특히 오이는 성장속도가 빨라서 수확하는데 인력이 많이 들어간다는 설명을 들었습니다.

농협 자재 판매 센터 — 농업인의 단골 가게

다음 일정은 농협에서 운영하는 영농 자재 판매 센터였어요. 농촌에 살면서 한 달에도 몇 번씩 가게 되는 곳입니다.

농협 자재 판매 센터 내부, 사람들이 모여 설명을 듣는 모습

 

여기서는 농업인으로 등록된 사람에게 할인된 가격으로 자재를 판매해요. 씨앗, 비료, 농약, 농기구, 호스, 비닐, 작업복, 장갑 — 농사에 필요한 거의 모든 게 다 있습니다. 농업인 등록은 농지원부나 농업경영체 등록을 거치면 가능한데, 등록만 해두면 이런 할인 혜택이 누적되니까 귀농인이라면 꼭 챙겨두셔야 할 절차예요.

물론 여기서 모든 게 다 해결되는 건 아닙니다. 농협에 없는 품목은 일반 상점이나 인터넷으로 따로 구매하기도 해요. 그래도 자주 쓰는 자재의 단가 차이가 의미 있어서 농업인 자격을 갖추는 게 장기적으로 큰 차이를 만듭니다.

6차산업 체험장 — 꽃마중에 뜨락의 마당

이날 가장 기억에 남는 곳 중 하나가 "꽃마중에 뜨락"이라는 6차산업 체험장이었어요. 6차산업이라는 건 1차(농산물 생산) + 2차(가공) + 3차(체험·관광·판매)를 한 곳에서 결합한 모델입니다. 강화도에 귀농하신 선배가 운영하시는 곳이었어요.

꽃마중에 뜨락으로 들어가는 길, 노란 표지판

들어가는 길에 노란 표지판이 보이고, 마당에 들어서면 공원처럼 꾸며진 풍경이 펼쳐집니다. 한옥 처마 밑에는 메주가 매달려 있고, 마당 한쪽에는 빨간 우체통과 옛 수레바퀴 같은 소품이 자연스럽게 배치돼 있었어요. "이 분이 정말 정성을 들여 꾸미셨구나" 하는 게 한눈에 느껴졌습니다.

6차산업 체험장 마당과 한옥 건물, 빨간 우체통

이곳에서는 차도 마실 수 있고, 농촌 체험 프로그램도 진행돼요. 그날 우리 탐방팀에게도 다과를 내어주셔서 즐거운 시간을 보냈습니다. 6차산업이 단순히 사업 모델이 아니라, 그 사람이 평생을 두고 한 공간을 꾸며 가는 일이라는 걸 그날 풍경에서 느꼈어요.

블루베리 농장 — 귀농 선배의 도전과 현실

다음으로 블루베리 농사를 짓는 귀농 선배 농장에 갔어요. 블루베리 묘목을 두 가지 방식으로 재배하고 계셨습니다. 한쪽은 시설하우스 안 노지에 검은 부직포를 깔고 줄지어 심은 직접 재배, 다른 한쪽은 큰 화분에 한 그루씩 따로 심어 키우는 화분 재배였어요. 두 방식의 정확한 차이는 그때 들었는데 지금은 기억이 흐릿하네요.

블루베리 농장 — 시설하우스 안 노지 재배

화분에 심은 블루베리 묘목

 

블루베리는 새 묘목을 심고 3년 정도는 키워야 본격적인 열매가 맺힙니다. 그 사이에는 수입이 거의 없거든요. 자금과 시간이 충분히 있어야 도전할 수 있는 작목이에요.

또 한 가지 현실이 있었어요. 블루베리가 한때 인기 작목으로 떠오르면서 많은 농가가 시작했는데, 그러다 보니 단가가 많이 떨어진 상태라고 하셨습니다. 그래서 블루베리만으로는 경쟁력 갖추기가 쉽지 않고, 가공 — 잼, 청, 즙 같은 — 과 체험 프로그램까지 묶어야 수익이 안정된다고요. 한 작목에서 1차·2차·3차를 다 해내야 한다는 의미예요. 그 당시 제 입장에서는 도전 거리가 너무 크게 느껴졌습니다.

농가의 부엌 — 강화도 특산품 가공의 길

마지막으로 강화도 특산품을 가공하는 곳에 갔어요. 간판에 "농가의 부엌"이라고 적혀 있던 곳입니다. 귀농한 선배 귀농인이 농업기술센터의 가공 기술 지도를 받아 브랜드를 런칭하고 운영하는 업체였어요.

농가의 부엌 외관

 

내부에 들어가니 위생 관리실 입구에 "관계자 외 출입금지" 안내문이 붙어 있고, 깔끔하게 정돈된 가공 시설이 줄지어 있었습니다. 공장 규모가 생각보다 꽤 컸고, 위생 상태가 정말 좋아 보여서 "이렇게 운영하는 곳이 있구나" 하고 감탄했어요.

가공 시설 위생 관리실 입구

진열장에는 강화 쌀로 만든 쌀조청, 마늘조청 같은 가공품이 깔끔하게 진열되어 있었습니다. 130g에 3,500원, 280g에 6,000원 정도의 가격으로요. 그때 듣기로는 백화점에도 납품한다고 하셨던 걸로 기억해요.

가공 제품 진열대 — 쌀조청, 마늘조청 등

이런 가공 사업도 사실 누구나 쉽게 도전할 수 있는 영역은 아닙니다. 그렇다고 못 할 일도 아니에요. 특별한 품목을 정해서, 농업기술센터의 지원을 잘 활용하고, 인내 있게 브랜드를 만들어 간다면 충분히 길이 있다는 걸 그날 직접 확인했습니다.

기회는 준비한 사람의 것

이렇게 여러 번의 선배 귀농인을 찾아서 체험하는 농업기술센터 교육과정으로 강화도 곳곳에서 다양한 농촌 현장을 다녀봤어요. 사실 이날의 탐방이 막연히 생각했던 귀농인의 농촌과 실제 농촌 사이의 거리를 한 번에 좁혀준 시간이었습니다. 덤으로 많은 질문의 기회도 주어져서 많은 궁금증을 해소할 수 있는 좋은 기회였었습니다.

농촌에는 정말로 많은 기회가 있어요. 벼농사, 시설재배, 특용작물, 6차산업, 가공 사업. 다만 그 기회는 누구에게나 자동으로 주어지는 게 아니라, 자기에게 맞는 길을 미리 찾아두고 준비한 사람에게 열린다는 걸 그날 실감했어요.

귀농을 고민하시는 분께 한 가지만 부탁드리고 싶어요. 지자체 귀농 사이트, 농업기술센터 교육, 귀농 관련 박람회 — 가까이에 있는 정보부터 챙기세요. 그리고 직접 가서 농가를 만나고 현장을 보는 게 책 열 권 읽는 것보다 훨씬 빨리 그림을 그려줍니다. 농촌에서의 성공은 정보를 얼마나 모았느냐, 그리고 본인에게 맞는 길을 얼마나 정확하게 찾았느냐에 좌우돼요.

다음 글에서는 귀농 말고 귀산촌이나 귀어 같은 제가 알아보았던 귀농외 다른 길에 대해서도 풀어보려 해요. 제 경험이 조금이나마 귀농에 관심이 있는 분들에게 도움이 되었으면 합니다.